人类懂得在石壁上画出狩猎过程和生活方式，就算一种插画的方式，在以前,那种随意的涂鸦只是一种自我的发泄和娱乐,但随着时代的演进,到了现代，插画不再只是单纯的消遣,而转为一种专业，将插画带入更高的层次。现代设计领域中，插画设计可以说是最具有表现意味的，它与绘画艺术有着亲近的血缘关系。插画艺术的许多表现技法都是借鉴了绘画艺术的表现技法。插画艺术与绘画艺术的联姻使得前者无论是在表现技法多样性的探求，或是在设计主题表现的深度和广度方面，都有着长足的进展，展示出更加独特的艺术魅力，从而更具表现力。从某种意义上讲，绘画艺术成了基础学科，插画成了应用学科。纵观插画发展的历史，其应用范围在不断扩大。特别是在信息高速发达的今天，人们的日常生活中充满了各式各样地商业信息，插画设计已成为现实社会不可替代的艺术形式。

科技期刊插图的种类繁多，按其表达功能和印制工艺大致可分为线条图(位图)和照片图(灰度或彩色图)两大类;按计算机图像生成技术可分为矢量图和位图两类，矢量图在科技期刊中占绝大多数。

一、色彩分类

若按其色彩，可分为彩色图和黑白图(单色图)按其表现方式，可分为线条图和层次图等等。曲线图(包括各种散点、光滑曲线、拆线、直方图、饼形图等)是科技期刊中出现最多的插图。

二、植物学分类

在植物学类科技期刊中，插图一般可分为线条图和照片图两大类:线条图如各种函数坐标曲线图、化学结构式、植物性状及显微特征图、工艺流程图、地图、程序框图等;照片图如细胞图、组织结构图、超微结构图、染色体及核型图、色谱图等，又可分为黑白照片图和彩色照片图，大多数情况下都用黑白照片图。